Η πρωταθλήτρια Ευρώπης, Αναντολού Εφές, έκανε το πρώτο βήμα προς την υπεράσπιση του τίτλου, ξεκινώντας με break τη σειρά με την Αρμάνι Μιλάνο (64-48) και πλέον η… πρόκριση στο Final Four θα περάσει από την Κωνσταντινούπολη. MVP οι Λάρκιν – Μίσιτς, ανησυχία με Μέλι.

Ο Εργκίν Αταμάν είχε δηλώσει ουκ ολίγες φορές πως από τη στιγμή που η ομάδα του περάσει στα πλέι οφ, μετά το κακό ξεκίνημά της στη regular season, θα κάνει… όλο τον δρόμο, μέχρι την υπεράσπιση του τίτλου της Euroleague. Προφανώς, ουδείς μπορεί να γνωρίζει με σιγουριά αν κάτι τέτοιο θα γίνει στην πράξη, όμως το δεδομένο είναι ένα: η πρωταθλήτρια Ευρώπης έκανε ιδανικό ξεκίνημα στα πλέι οφ, με break στο Μιλάνο απέναντι στην… άχρωμη επιθετικά Αρμάνι.

Με αυτό το διπλό η Αναντολού Εφές έκανε το πρώτο βήμα (1-0) και πλέον η πρόκριση στο Final Four του Βελιγραδίου θα… περάσει από την Κωνσταντινούπολη. Θυμίζουμε πως το Game 2 της σειράς είναι προγραμματισμένο για την Μεγάλη Πέμπτη (21/4) επί ιταλικού εδάφους και πάλι, προτού πάνε οι δύο ομάδες στην Τουρκία για τη συνέχεια των πλέι οφ.

MVP των νικητών ήταν ο Σέιν Λάρκιν (16 πόντοι, 2 ριμπάουντ, 5 ασίστ), που… ξέσπασε στην 4η περίοδο και ο Βασίλιε Μίσιτς (16 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ), παρά την άστοχη βραδιά του (3/7 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 2/3 βολές). Από τους άστοχους γηπεδούχους λίγοι ξεχώρισαν, με τον Νικολό Μέλι να έχει 10 πόντους, 6 ασίστ και 2 κοψίματα, αλλά να φεύγει στο 38′ κουτσαίνοντας. Ήταν ένα κρίσιμο παιχνίδι, στο οποίο οι βετεράνοι των Ιταλών (Σέρχιο Ροντρίγκεθ, Μάλκολμ Ντιλέινι, Κάιλ Χάινς) δεν μπόρεσαν να βρουν ρυθμό.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με… ένταση και νεύρα (6-9 στο 5′), που έδειχναν το επίπεδο του ανταγωνισμού και το «κλίμα» των πλέι οφ. Ωστόσο, οι Ιταλοί βρήκαν ρυθμό μέσα από την άμυνά τους, πήραν 7π. του Νικολό Μέλι και με επιμέρους 10-2 βρέθηκαν σε θέση οδηγού στο τέλος της 1ης περιόδου (16-11). Το χαμηλό σκορ είχε εξήγηση: 2/10 τρίποντα και 7λ. συνολικά για τις δύο ομάδες σε 10′.

Οι κακές επιλογές των παικτών του Ετόρε Μεσίνα οδήγησαν την Αρμάνι σε ένα 7λεπτο χωρίς σκορ, με τους πρωταθλητές Ευρώπης να το εκμεταλλεύονται με 11-0 σερι (16-22 με 3π. του Σέιν Λάρκιν). Πάντως, η Εφές θα μπορούσε να είχε πάρει και μεγαλύτερη διαφορά, αν ο Βασίλιε Μίσιτς δεν ήταν τόσο άστοχος στο ξεκίνημα (1/6 σουτ, 2 λάθη). Η ιταλική ομάδα χρειαζόταν μια… ανάσα και τη βρήκε στην άμυνα με «κλειδί» τον Μέλι και στην επίθεση με απρόσμενο πρωταγωνιστή τον Μπεν Μπέντιλ (9π. με 3/4 τρίποντα), με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται με σκορ 26-29.

Στην επανάληψη ο Μίσιτς πήρε μπρος (8π.) και οι Τούρκοι έφτασαν σε διψήφιο προβάδισμα (26-38 στο 24′), έχοντας… εξουδετερώσει τους αντιπάλους τους. Γενικά, το μπασκετικό επίπεδο δεν ήταν το καλύτερο δυνατό, με την Εφές να αναγκάζει τους Ιταλούς σε χαμηλά ποσοστά (33% 2π. και 22% 3π. στο 27′, 29-40 το σκορ). Το buzzer beater τρίποντο του Ελάζαια Μπράιαντ έμοιαζε το… κερασάκι στην τούρτα των φιλοξενούμενων, διαμορφώνοντας το 34-46 του 30′.

Το ειρωνικό χαμόγελο του Μεσίνα μετά το επιθετικό φάουλ του Μπέντιλ στο 33′ «μαρτυρούσε» την κακή βραδιά των γηπεδούχων (39-49 στο 33′). Αντιθέτως, οι Λάρκιν – Μίσιτς συνέχιζαν τη… δουλειά για την Εφές (42-56 στο 35′ με γκολ – φάουλ του Αμερικανού). Σε εκείνο το σημείο η πλάστιγγα έγειρε οριστικά υπέρ του συνόλου του Αταμάν έπειτα από ένα ακόμα τρίποντο του Λάρκιν (47-60 στο 37′), με τους Τούρκους να φτάνουν εύκολα στο κομβικό διπλό (48-64). Φυσικά, στο ιταλικό στρατόπεδο η ανησυχία μετά την ήττα είναι ακόμα μεγαλύτερη, καθώς στο 38′ ο Μέλι αποχώρησε κουτσαίνοντας.

Τα Δεκάλεπτα: 16-11, 26-29, 34-46, 48-64

Δείτε αναλυτικά τα στατιστικά της αναμέτρησης εδώ.