Ο Παναθηναϊκός… νέκρωσε επιθετικά στο τελευταίο πεντάλεπτο και ηττήθηκε με 72-66 από τον φορμαρισμένο Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι.

Καταπληκτικός ήταν ο Κένι Γκάμπριελ ως το 30’ σκοράροντας 23 πόντους, ενώ στο τέλος μόνο ο Μάικ Τζέιμς προσπαθούσε.

Ο Τσάβι Πασκουάλ ξεκίνησε το ματς με τους Νικ Καλάθη, Τζέιμς Φελντέιν, Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Κρις Σίνγκλετον και Γιάννη Μπουρούση, ωστόσο ο Ερυθρός Αστέρας ήταν αυτός που ξεκίνησε καλύτερα το παιχνίδι «χτυπώντας» μέσα από το «ζωγραφιστό». Το 7-0 του δευτέρου λεπτού με τον Κούζμιτς να μετρά πέντε πόντους και ισάριθμα ριμπάουντ, υποχρέωσε τον Τσάβι Πασκουάλ να καλέσει το πρώτο του τάιμ άουτ. Ωστόσο τίποτα δεν άλλαξε, ούτε με την αντικατάσταση των τεσσάρων από τους πέντε βασικούς του καθώς στο 5’ το σκορ έγινε 16-0!

Οι πράσινοι πέτυχαν τους πρώτους τους πόντους μετά το πέρας του έκτου λεπτού με τρίποντο του Μάικ Τζέιμς, ενώ ακολούθησε ένα ακόμη του Ρίβερς και ένα κάρφωμα του Γκάμπριελ για το 16-8 του 7’!Ακολούθησαν ακόμη δύο εύστοχα τρίποντα από τον τελευταίο που έφεραν τον Παναθηναϊκό στους τέσσερις πόντους (18-14), πριν το φινάλε του δεκαλέπτου με 20-14.

Οι Σέρβοι είχαν 0/7 τρίποντα στην πρώτη περίοδο, αλλά στο ξεκίνημα της δεύτερης πήραν… φωτιά με 3/3 γεγονός που τους έδωσε το δικαίωμα να ξεφύγουν ξανά με διψήφια διαφορά (31-21 στο 13’). Όμως, η ομάδα του Πασκουάλ είχε αφυπνιστεί και με τρίποντα των Μπουρούση και Τζέιμς μείωσε σε 33-31 στο 15’. Τελικά το ημίχρονο έληξε με τους Σέρβους προηγούμενους με 39-33.  

Πέντε πόντοι του εξαιρετικού Γκάμπριελ έφεραν το ματς στα ίσια (42-42 στο 22’), ενώ ακόμη δύο τίποντες βόμβες του έφεραν το τριφύλλι στο +2 (48-50 στο 25’). Στο 27’ οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με 55-50. Και πάλι, όμως, ο Παναθηναϊκός κατάφερε με τέσσερις σερί πόντους του Τζέιμς να πάρει προβάδισμα (55-56 στο 29’), πριν το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου με 57-56 υπέρ των γηπεδούχων.

Στο 34’ ο Ερυθρός Αστέρας προηγήθηκε με 64-61 με το πρώτο τρίποντο του Σιμόνοβιτς στο ματς, ενώ ως το 37’ το τριφύλλι πέτυχε μόνο ένα καλάθι (64-63). Και συνέχισε να μην σκοράρει, με αποτέλεσμα ο Αστέρας να ξεφύγει με 70-63 ένα λεπτό πριν το τέλος του ματς. Αφού έφτασε σε αυτό το σημείο δεν γινόταν να γυρίσει το ματς και τελικά ο Παναθηναϊκός υποχρεώθηκε σε ήττα με 72-66.

Ετσι ο ΠΑΟ έχασε αρκετές από τις ελπίδες του για την πρώτη τετράδα, ενώ θα πρέπει να προσέξει ακόμα και για την ίδια την πρόκριση. Στον αντίποδα οι γηπεδούχοι έφτασαν τις 7 διαδοχικές νίκες, προσπερνώντας βαθμολογικά την ελληνική ομάδα, η οποία ωστόσο κράτησε το +11 της νίκης της στο ΟΑΚΑ.

Τα δεκάλεπτα: 20-14, 39-33, 57-56, 72-66.

ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ράντονιτς): Ουόλτερς 5(1), Τόμπσον 6, Μίτροβιτς 11, Λάζιτς 5(1), Σιμόνοβιτς 13(1), Τζένκινς 6, Γκούντουριτς; 4, Γιόβιτς 7, Κούζμιτς 10 (14 ριμπ), Μπιέλιτσα 5(1).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 5(1), Νίκολς, Ρίβερς 12(2), Τζέιμς 19(2), Φώτσης, Παππάς 2, Φελντέιν, Χαραλαμπόπουλος, Γκάμπριελ 23(5), Τζεντίλε, Μπουρούσης 3(1), Καλάθης 2.